Počátky reklamy můžeme vystopovat už ve starověkém Egyptě nebo Římě. Obchodníci tehdy využívali nápisy ryté do kamene nebo různé cedule, kterými propagovali své zboží či služby.
Ve středověku v důsledku toho, že většina lidí neuměla číst a psát, se k reklamním účelům užívaly různé symboly a znaky, např. kovář měl před kovárnou vyvěšenou podkovu. Snahou bylo upoutat pozornost kolemjdoucích třeba jen obrazem. Z těchto symbolů se později rodí první loga a reklamní piktogramy, které k reklamě patří dodnes.
Zásadní změny v reklamě nastaly s vynálezem knihtisku v 15. století. Rozšíření knihtisku umožnilo vznik novin. Tištěné inzeráty, letáky a pozvánky dokázaly oslovit větší počet lidí a tištěná reklama se následně stala v 18. a 19. století hlavním reklamním prostředkem. Inzerovat v novinách se stalo nedílnou součástí podnikání.
V době průmyslové revoluce vznikají velké společnosti, noví výrobci a nová průmyslová odvětví. Množství nabízených produktů a služeb, které bylo třeba nabídnout a prodat, bylo obrovské. Reklama v té době sehrávala důležitou roli v šíření obchodu.
Rozšíření elektrické energie vedlo k užívání světelných nápisů, především na střechách a fasádách obchodních domů. Tyto nápisy po setmění poutaly pozornost z velké dálky, staly se symbolem už na přelomu 19. a 20. století a jejich obliba trvá dodnes.
Nové impulsy přineslo ve 20. století rádio a televize. Do reklamy vstupuje zvuk a obraz, reklama se stává pohyblivou. Příchod internetu poté umožnil přesné zacílení reklamy na konkrétního uživatele.
Reklama je v dnešní době všudypřítomná – někdy zábavná, někdy trapná, někdy nápaditá, někdy otravná a někdy nechutná. Mnohdy ji ani nevnímáme a snažíme se jí vyhýbat. Nikdy se jí ale nezbavíme, protože je zkrátka nedílnou součástí lidské civilizace od jejích počátků až do současnosti.
